アユハさん「鮫木さんがオン大会を開催してない世界線のまえだくんを止めなければこの世界は崩壊する」
『第259回マエスマ、優勝はcaptainzack！おめでとうございます～！』
また、か。荒れ狂うコメント欄を尻目にぼくはため息をついて、配信を閉じる。
まえだくんが主催するスマブラオンライン最大の大会マエスマでは、ここ数か月ほどcaptainzackが21回連続優勝を成し遂げている。
元々ベヨネッタをメインに据えていたぼくにとって、zackがベヨネッタを使って無双する様を見られるのは嬉しいことだった。最初のうちは。
インターネットをフル活用しアメリカから遥々参戦したzackは常に相手を圧倒し続けた。なにより、彼は決勝戦での試合はすべてウィッチタイムで撃墜を決めるのだ。相手が急に出した甘い空後を、くるりといなしてスローにする。あの時計がゆっくりと回り続けるのを、きっとぼくは一生分みたのだろう。
なにか、憎悪にも似た黒い悪臭がオンライン上に漂っているような、そんな気がした。もしくはずっと前からそうだったのかもしれない。
Twitterを覗くと、まえだくんのツイートが流れてきた。
『今回のマエスマ賞金は100万円！これがcaptainzack選手に送られます～』
うんざりしてすぐにスクロールする。すると、日本文化に順応したcaptainzackのツイートまで流れてきた。
『このたびは思いもかけない第259回マエスマ入賞、これもひとえに皆様のご助力ご指導、及びまえだくんの円滑な大会運営への尽力による賜物であると、誠に感謝いたしております。 そのうえ、ご丁重なお祝いを頂戴いたしまして、厚くお礼申し上げます。 このたびの第259回マエスマにおきましては、皆様の温かな励ましによって優勝することができましたものです。 本当にありがとうございました。』
ぼくは思わずスマホを投げ飛ばした。机の上のキーボードに当たって、モニターの裏に滑っていく。
しまった、と思いながらモニターの裏を覗き込もうとすると、キーボードの操作でモニターに映ったホームページが切り替わっていることに気が付いた。
「Twitch……聞いたことのないサイトだな」
軽く観察してみたところ、YouTubeのような配信サイトのようだった。だけど配信中の人物はひとりだけ。相当過疎ってるのだろうか。
なんとなく、興味本位でクリックしてみた。
モニターが爆発した。
部屋の端まで吹き飛ばされた。なんなんだ。
部屋中に黒煙が舞う中、人影がむくりと立ち上がった。
「恋心は超グリーディ……」
なんだこの人は。いつのまに部屋に？爆発に紛れて？そもそも何故爆発したんだ？
疑問はいくつもあったが、ぼくにはひとつ決定的に気になることがあった。
恋心は超グリーディ。
ぼくはその単語を、知っているはず、ということ。
具体的になにかは思い出せない。だけど、知っている、知っていなければならない。
黒煙をかき分けて、人影が近づいてきた。
姿が露わになる。ぼくは、この人物を知っている。
でも、知っているということしか知らなかった。
「失礼。ようやく世界線転移に成功したようだ」
その男は淡々と語り続ける。
「やれ、色々疑問はあるだろう。そもそも私が誰なのか、どこから来たのか。そして、何をしに来たのか」
こちらに相槌を打つ隙すら与えず、ただ淡々と。
「しかし、私が君に接触したことによって君の世界線認知は収束する。ふたつの鉄球の重力で歪んだトランポリンが、互いを引き寄せるように……または、窓を流れ落ちる水滴が他を巻き込んで加速していくように……」
ぼくはこの人を知っている。
「問おう。君の本当に住んでいた世界を」
全てを思い出した。
「タミスマが、ある」
記憶がなだれ込む。鮫木さんが連日大会を開き、オンラインスマブラに活気をもたらしていたあの日々を。
そして目の前の男についてもすべてを思い出した。東大卒Twitch社員、アユハさんだ。『恋心は超グリーディ』は彼のブログ名だ。
「その様子なら話は早い。この世界線は『鮫木さんがタミスマを開かなかった世界線』だ。その結果、まえだくんが暴走している」
「まえだくんが暴走？大会を開いているだけじゃないんですか」
「これを見てくれ」アユハさんがスマホを開き、スクショを表示する。
『立ち合いは強く当たって、後は流れでお願いします。ウィッチタイム用の空後のポイントは、蓄積ダメージが120%、131%、109%の順で。』
差し出し人の欄にはcaptainzackの名前があった。
「まさか」
「この世界のマエスマでは八百長が行われている」
ぼくは妙に納得してしまう。captainzackとはいえ、日本の強豪がひしめき合うマエスマでの21回連続優勝というのはいくらなんでも厳しい。しかし、対戦相手を買収してあるのなら話は別だ。
「しかし、これはcaptainzackの何十回目の炎上案件であって、まえだくんの暴走ではないのでは？」
「違う。この八百長を仕組んだのはまえだくんだ」
アユハさんは冷静に答えた。
「どうしてそんなことを？」
「まえだくんはマエスマに賞金を導入している。だが、賞金を参加者にわたすつもりがないんだ。zackに一定額を渡し、その何割かをzack自身に八百長として使用させている。金額が足りなければzackお得意の枕営業で押し切る。完璧なシステムだ」
「賞金をケチるために、わざわざこんな大掛かりなことをしてるんですか」
「まえだくんが狙っているのはもっと先だ。このシステムを利用すれば、賞金額は無制限に増やしていくことができる。払う必要がないからな。そして、賞金を増やせば大会の参加者も増え、スポンサーがつくことが予想される」
「スポンサーをつけるために、わざわざそんな……」
ぼくはそこまで言いかかって止まる。
元の世界線の記憶が戻った影響で、この世界線の常識をいくつか忘れていたのだ。
「気づいたようだな。この世界線では『国が大会のスポンサードにつく』」
この世界線ではありとあらゆる国が大会開催を支援している。
日本はもちろん、ドイツ、ベルギー……そして、アメリカ。
「人口の半分の大会参加者を確保できれば、その権力はアメリカ大統領を超えるとも言われている。これがどういうことか、わかるか」
ぼくは唾をのみ込んで答えた。
「核、ですか」
アユハさんは黙って頷いた。彼の差し出したスマホには、「核弾頭着弾予定地」と書かれたまえだくんお手製の地図が表示されていた。
ぼくたちは大阪にあるまえだくんの自宅の前まで来ていた。タミスマの主催者であった鮫木さんには、オンライン回線を通じて移動した電波体アユハさんにコンタクトを取ってもらい、途中で合流したのだ。
彼もアユハさんと話して、本来の記憶を取り戻したらしかった。
「まえだくんは、本当に良い人なんです。だけど、ボタンの掛け違いでこうなってしまっただけなんでしょう」
鮫木さんがそうこぼしたのを聞いて、アユハさんは頷いた。
「世界線のズレというのは残酷です。なにかの手違いでふっとび倍率が0.9にずれてしまうと、ヒトラーがノーベル平和賞を受賞し、オバマは邪知暴虐の大統領とされてしまう。我々はバタフライエフェクトに揉まれて生きているんです」
アユハさんはそう言いながら手元のアタッシュケースから小型の機械を取り出し、鮫木さんの腕に取り付けた。
「これはTwitchが極秘でのちょうさんと共同開発していた『バーチャルスマメイト』です。大会主催者達の『運営力』を数値化し、リアルタイムで全人類をそれぞれの大会参加者に割り振ります」
「そして、最後に大会参加者が少なかったほうが死ぬ……」
そう呟いた鮫木さんの目に宿っていたのは、恐怖ではなく闘志だった。
アユハさんが指を鳴らす。上空から、過去にひき逃げ未遂事件を起こしたスマfor上位プレイヤーのJKが操縦する戦闘機が飛来、まえだくん宅に突き刺さってそのまま爆発する。
焦土となったまえだくん宅跡地からゆらりと人影が現れた。まえだくんだ。
「何者か知りませんが、まえだくんの『運営』を邪魔するやつは消しますよ」
そう囁いたまえだくんには傷ひとつなかった。
「やはり今のまえだくんを物理ダメージで止めることは不可能か……」
アユハさんが鮫木さんに目配せをする。
頷き返した鮫木さんは『バーチャルスマメイト』を起動、その瞬間、大阪全土が仮想空間となった。
「これより第260回マエスマを開始する！」「第1回タミスマ、開始します！」
各運営が同時に叫ぶと、地響きが鼓膜を揺らした。
地面が盛り上がり、二隻の超弩級戦艦が姿を現す。
空中に浮かび上がっていくそれらの艦首に立つ二人は、同時に腕を振り上げた。
「「一回戦開始！」」
無数の砲撃が轟いた。
直後、爆風がこちらまできてぼくとアユハさんは吹き飛ばされた。なんとか瓦礫の陰に身を隠して、戦いを見守る。
爆発が間断なく続く。素人目に見ても形勢は互角に見えた。
「これは、不味い」
アユハさんがスマート眼鏡に表示された情報を読み取りながら呟いた。
「どうしたんですか」
「まえだくんが大会賞金を十億円に設定した。参加者が一気にマエスマ側に流れるぞ！」
アユハさんが吐き捨てると同時に、タミスマ戦艦の下部をマエスマ戦艦が放った巨大なビームが貫く。
タミスマ戦艦が大きく傾いた。艦首の鮫木さんは片膝をついて、なんとかバランスを取っている。劣勢は明らかだった。
「このままでは、核が撃ち上げられてしまう……」
アユハさんが悔しさをにじませたとき、ぼくはあることに気が付いた。
撃ち上げる？
ぼくはスマブラ3DSを取り出した。
「そんな化石を取り出して、一体何を」
「化石は化石でも、示相化石です。タミスマがあった、という証拠なんです」
ぼくはプリンを選択し、仮想空間内でシールドブレイクさせた。
シールドが割れた音とともに、プリンは空へ撃ち上がった。
それは、狼煙として。あるいは、試合開始のゴングとして。
「まさか、forタミスマで幾度となく使用されたプリンゴングか！？」
アユハさんが叫ぶ。
「こんなに懐かしいもの、ないでしょう」
ぼくが微笑したとき、マエスマ戦艦に異変が生じた。
パーツの一つ一つが分解されていき、そのパーツがタミスマ戦艦へと集まっていくのだ。
プリンゴングを見て、かつてタミスマに熱狂したことを思い出した者たちだった。部品は再構築され、新たに組み直され、巨大な砲塔となった。
「馬鹿な……」
呆然と立ち尽くすまえだくんに、鮫木さんは言った。
「まえだくん、元の世界線に帰りましょう。部屋を建て直し、いや、世界を建て直します」
砲撃が世界を貫いた。
『タミスママエスマ合同大会三回戦、開始します！配信台に呼ばれたプレイヤーは──』
まえだくんの声が響く。
「どうやら元の世界線に帰ってこられたようだな」
後ろを振り向くとアユハさんがいた。
「ええ、なにもかも元通りです。タミスマがあるのも、captainzackが参加してこないのも」
ぼくはモニターの方に向き直しながら言う。
開始した三回戦は、両者にラグが発生して右下でスマブラマークが回っていた。
「このマークが回っているのも。なにもかも元通りです」
何故かは忘れてしまったが、前の世界線ではこのマークが中々出なかった。なにか出る条件があったはずだが、今では思い出せない。
「回るスマブラマーク、凄く懐かしいな。前の世界線では滅多に出なかったが」
アユハさんも同じことを思っていたようだ。
「今思い返すと、前の世界線は不思議なことが多かったですね。何故か専用のタップを買ってswitchをネットに繋げてたり」
「無線全盛期の時代に恐ろしく逆行していたな。なにか理由があった気もするけど、忘れてしまった。この世界線に定着しつつあるのだな」
「まあ、そんなこといいでしょう」
まえだくんと鮫木さんはスマブラマークが消えるまでなんてことのない身の上話を交わしていた。これも大会の本来の姿だ。
きっと、この世界線以外にも「ずれた」世界線があるのだろう。だが、またそうなったならばこの世界線に戻してあげればいい。
回り続けるスマブラマークをみながら、ぼくは懐かしさを噛み締めた。
